领先指标（LEADING INDICATORS），也叫领先指数或先行指标，是预测未来经济发展情况的最重要的经济指标之一，是各种引导经济循环的经济变量的加权平均数。由股价、消费品定单、周均失业救济金索求、建筑批则、消费者预期、制造厂商交货定单变动、货币供应、销售业绩、敏感原料价格变动、厂房设备定单、平均工作周等项目构成，是观察未来6至12个月内经济走向的指标。数据好，汇率上升；反之则下降。
   领先指标由众多要素构成，涉及国民经济的诸多方面，以美国的领先指标为例，主要包括下列要素：1、制造业平均每周工作量；2、平均周申请失业金人数；3、制造商新增消费品和原材料订单；4、卖主交割执行情况——其工厂延迟交货的百分比；5、工厂和设备的合同、订单；6、新增私人投资的营建许可；7、M2货币供应量；8、标准普尔500股票指数及股息收益；9、密歇根消费者信心指数；10、生产成本与卖价间的差额。倘若这些要素有多数向好，则可提前预期领先指标将会上升。
   领先指标通常每月公布一次，各国公布时间不尽一致。假如领先指标连续三个月下降，则预示经济即将进入衰退期；若连续三个月上升，则表示经济即将繁荣或持续扩张。通常领先指标有6至9个月的领先时间，在美国，一般认为领先指标可以在经济衰退前11个月预测经济下滑，而在经济扩张前3个月可预测经济复苏。二战后，领先指标已经被成功的用来预测西方发达国家经济的荣枯拐点。
   在各国公布的领先指标中，当前对外汇市场影响最大的当属美国的领先指标，由美国商务部公布，时间大体在每月的最后一个工作日。其他国家比如日本、瑞士、加拿大、德国等也会公布领先指标，德国的ZEW经济景气指数和IFO经济景气指数也包含一定领先指标的意味。
   通常来讲，外汇市场会对领先指标的剧烈波动做出强烈反应，领先指标的猛增将推动该国货币走强，领先指标的猛跌将促使该国货币走软。2005年7月21日北京时间美国公布6月领先指标为0.9%，预测值为0.3%，5月为-0.5%,领先指标意外上升，美元受到提振，迅速打压了英镑和欧元的反弹，同时也缓和日元的反弹的步伐。从美国强劲的领先指标和近期公布的一系列良好的经济数据综合来看，美国经济有望持续稳定的复苏。